La aplicación del nitrógeno (N) en el momento oportuno es tan importante en el manejo eficiente de este nutriente como la fuente o la dosis aplicada. Sin embargo, el momento más apropiado para la aplicación del N en arroz sigue siendo  muy  controvertido  debido  al:  i)  desconocimiento de las características de absorción de N en las variedades de arroz; ii) desconocimiento de la cantidad y el momento de aporte de N por parte del suelo y iii) manejo del agua.

La fuente nitrogenada más utilizada en la fertilización de arroz en Entre Ríos es la urea. En numerosos trabajos se muestra la conveniencia de utilizar esta fuente dado que tiene el N en forma amídica y no se vería afectado significativamente por la desnitrificación en un ambiente reductor como el del arroz inundado. La bibliografía internacional indica que lo más conveniente es hacer una única aplicación preriego o aplicar un 50% a 65% de la dosis en pre-riego y el resto en diferenciación. Las recomendaciones que surgen a partir de las investigaciones en EE.UU., muestran que la fertilización previa a la inundación es la más efectiva si se realiza sobre suelo seco y se inunda antes de los 5 días posteriores a la aplicación del N. El arroz debe mantenerse inundado y en anaerobiosis para reducir las pérdidas de N. Cuando el agua no satura la superficie de manera continua las pérdidas de N pueden ser altas y, por lo tanto, la efectividad menor.

Sin embargo, en Entre Ríos, el mejor control de malezas que se alcanza actualmente (sobre todo en los materiales resistentes a las imidazolinonas) ha permitido desarrollar sistemas alternativos de riego, reduciendo el consumo de combustible. Así es que en muchos casos el riego es intermitente en los estadios tempranos y la inundación sólo es permanente entre la diferenciación y la madurez.

Durante los últimos años, la fundación PROARROZ ha financiado investigaciones tendientes a orientar sobre cuáles son los momentos más oportunos para aplicar la urea en las condiciones locales del cultivo de arroz en Entre Ríos. En este trabajo se resumen los principales resultados.

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